Ez a neo-noir krimi német-amerikai koprodukcióban készült, mivel a hollywoodi filmstúdiókat nem érdekelte a forgatókönyv, szerencsére azonban a rendezőnek, Bryan Singernek sikerült egy német befektetőt találnia filmje finanszírozására. Az eredmény pedig két Oscar-díj lett a legjobb mellékszereplő és a legjobb forgatókönyv kategóriában. Az AFI legjobb filmes gazfickók listáján pedig Keyser Söze a 48. helyen áll. A film címe a Casablanca egyik klasszikussá vált mondatából jön: "Round up the usual suspects".A film a piti bűnöző Roger Verbal Kint (Kevin Spacey) kihallgatásával kezdődik, aki Dave Kujan (Chazz Palminteri) különleges ügynöknek beszél arról, hogy mit keresett azon a felgyújtott hajón, ahol egy tűzharc 27 áldozatot követelt, és aminek ő az egyetlen túlélője. Vallomása során ismerhetjük meg a résztvevőket és azokat az eseményeket, amelyek ide vezettek. Az általa elmondottakból egy kalandos és nagyon komplex történet bontakozik ki, aminek eredményeként ő és társai a hajóra kerültek. Az egész történet kulcsfigurája egy Keyser Söze nevű elvetemült bűnöző, akivel senki nem találkozott személyesen, senki nem tudja hogyan néz ki, és akinek a megbízásából "dolgoztak” Kint és társai Dean Keaton (Gabriel Byrne) korrupt ex-rendőrtiszt, Michael MacManus (Stephen Baldwin) profi tolvaj és partnere Fred Fenster (Benicio del Toro), valamint Todd Hockney (Kevin Pollak) bombaszakértő, akik a múltban - még ha a tudomásuk nélkül is - kapcsolatban álltak már a rejtélyes Keyser Sözevel, és valamilyen oknál fogva mindannyian az adósai...A Közönséges bűnözők egy nagyon komplikált, alvilági szereplőkkel játszódó történet, amelyben számos átvágás, téves személyazonosságból fakadó bonyodalom fokozza a történet kuszaságát és izgalmát, amely összetevők a film legfontosabb és tulajdonképpen egyetlen kérdésére körül bonyolódnak: kicsoda Keyser Söze?A történet azzal kezdődik (lineáris időrendben értve), hogy az öt bűnöző főszereplőt beviszik a rendőrségre, egy olyan bűncselekmény gyanújával, amit valójában egyikük sem követett el. Amíg együtt vannak a cellában, elhatározzák, hogy elkövetnek együtt egy bűncselekményt, már csak azért is mert szaktudásaik jól kiegészítik egymáséit, és egy ütős kis csapatot alkotnak ők öten.