James McGregor és Carol Lawson gyermekeként született Skóciában. A Crieffi Morrisos`s Academy után a Kirkaldy Főiskola drámatagozatára járt, később csatlakozott a Perth Repertory Theatre társulathoz. Majd felvételt nyert Londonban a Guildhall School of Music and Drama iskolába és a kollégiumban, ahol Jude Law szobatársa volt.
Első tévészerepét 1993-ban kapta a Lipstick on Your Collar sorozatban. Első feltűnése a filmvásznon 1994-ben Robin Williams mellett az Ember a talpán cím filmben volt. Ebben az évben ismerte meg Danny Boyle rendezőt, Andrew MacDonald producert és John Hodge forgatókönyvírót. Elkészítette velük a Sekély sírhant c. filmet, mely nagy sikert jelentett Ewan számára. Ezután Peter Greeneway Párnakönyv c. filmjében vállalt szerepet. 1996-ban ismét együtt dolgozott a trióval: Irvin Weshl Trainspotting c. regényét vitték filmre. A Trainspotting kultuszfilmmé vált az egész világon. A Fújhatjuk, az Élet sója és még néhány jelentősebb és jelentéktelenebb filmszerep után szerepet kapott George Lucas Csillagok háborúja filmsorozatának Obi-Wan Kenobi szerepére. Ezzel gyermekkori álma vált valóra. Danny Boyle a Part c. filmjére Ewant akarta, de a stúdióvezetés Leonardo DiCaprio mellett döntött. A pletykák szerint azóta McGregor és Boyle nem áll szóba egymással. Pár évvel később filmgyártó vállalatot alapított Natural Nylon néven Jonny Lee Miller és Jude Law társaságában. Első filmjük a Nora volt.
2001-ben a Moulin Rouge c. filmben szerepelt Nicole Kidmannel, ami Golden Globe jelölést hozott a színész számára. Majd szerepet kapott Ridley Scott A Sólyom végveszélyben c. filmjében. A következő években alkoholproblémákkal küzdött, de sikeresen túljutott rajta. 2002-ben elvállalja a Young Adam főszerepét. 2003-ban Renée Zellweger-rel a Pokolba a szerelmmel c. filmben játszik. 2004-ben Hosszú motorozás címen saját ki valóságshowt forgat, melyben ő és barátja, Charley Boorman motoron utaznak. 2005-ben a 3. Star Wars filmben újra Obi-Wan szerepébe bújik, valamint A sziget és a Maradj c. filmekben tűnik fel. 2006-ban szintén Renée Zellweger-rel szerepel a Miss potterben. 2007-ben újabb motoros kisfilmje kerül vászonra, Hosszú motorozás lefelé címmel, melyet nálunk a National Geographic vetített. 2008-ban a Szex telefonhívásra és az Incendiary c. filmekben szerepel. 2009-ben az I Love You Phillip Morris, az Angyalok és démonok, a Kecskebűnölők és az Amelia c. filmekben szerepel. 2010-ben a Jackboots on Whitehall-ban vállal szinkronszerepet, valamint a The Last Word című filmet forgatja. 2011-ben több filmet is forgatott, ezek közül talán a legjelentősebb a Lazacfogás Jemenben, amiért Golden Globe-ra jelölték. 2012-ben A lehetetlen című filmben alakította Henryt, 2013-ban pedig Az óriásölő-ben szerepelt Nicholas Hoult és Ian McShane oldalán. 2014-ben ha minden igaz, több filmjét is láthatjuk, a Son of a Gun-t, az Our Kind of Traitor-t, és a Born to Be King-et.
1995. július 22-én feleségül veszi Eve Mavrakis-t Franciaországban. 1996-ban megszülteik kislányuk, Clara Mathilde. 2001-ben újra bővül a család, szintén kislánnyal, aki az Esther Rose nevet kapja. 2006-ban pedig örökbefogadnak egy mongol árvát, aki 2001-ben született, a Jamiyan nevet kapja.
2013 - Az óriásölő (Jack the Giant Slayer)
Elmont
2012 - A lehetetlen (Lo imposible)
Henry
2011 - A leggyorsabb (Fastest)
narrátor
2011 - Lazacfogás Jemenben (Salmon Fishing in the Yemen)
Fred Jones
2011 - A bűn hálójában (Haywire)
színész
2011 - Hétköznapi pár (Perfect Sense)
Michael
2010 - Jackboots on Whitehall
Chris (szinkronhang)
2010 - Kezdők (Beginners)
Oliver
2010 - Szellemíró (The Ghost Writer)
Szellem
2009 - Amelia - Kalandok szárnyán (Amelia)
Gene Vidal
2009 - Kecskebűvölők (The Men Who Stare at Goats)
Bob Wilton
2009 - I Love You Phillip Morris
Phillip Morris
2009 - Angyalok és démonok (Angels & Demons)
Carlo Ventresca
2008 - Gyújtóbomba (Incendiary)
Jasper Black
2008 - Szex telefonhívásra (Deception)
Jonathan McQuarry
2007 - Hosszú motorozás lefelé (Long Way Down)
színész
2007 - Kasszandra álma (Cassandra`s Dream)
Ian
2006 - Szex és szerelem (Scenes of a Sexual Nature)
Billy
2006 - 001 - Az első bevetés (Stormbreaker)
Ian Rider
2006 - Miss Potter
Norman Warne
2005 - Maradj! (Stay)
Sam Foster
2005 - Vad galamb (Valiant)
Valiant (szinkronhang)
2005 - A sziget (The Island)
Lincoln Six Echo/Tom Lincoln
2005 - Star Wars III. rész - A sith-ek bosszúja (Star Wars: Episode III - Revenge of the Sith)
Obi-Wan Kenobi
2005 - Robotok (Robots)
Rodney Copperbottom (szinkronhang)
2004 - Hosszú motorozás (Long Way Round)
ügyvezető producer, önmaga
2003 - Young Adam
Joe Taylor
2003 - Nagy hal (Big Fish)
fiatal Ed Bloom
2003 - Pokolba a szerelemmel! (Down With Love)
Catcher Block
2002 - Star Wars II. rész - A klónok támadása (Star Wars: Episode II - Attack of the Clones)
Obi-Wan Kenobi
2001 - A Sólyom végveszélyben (Black Hawk Down)
Grimes
2001 - Moulin Rouge (Moulin Rouge!)
Christian
2000 - Nora és Joyce (Nora)
James Joyce, társproducer
1999 - A tanú szeme (Eye of the Beholder)
A Szem
1999 - Csődtömeg (Rouge Trader)
Nick Leeson
1999 - Star Wars I. rész - Baljós árnyak (Star Wars: Episode I - The Phantom Menace)
Obi-Wan Kenobi
1998 - Isten hozta Hollywoodban (Welcome to Hollywood)
önmaga
1998 - Nightwatch - Éjjeliőr a hullaházban (Nightwatch)
Martin Bells
1998 - Bálványrock - Velvet Goldmine (Velvet Goldmine)
Curt Wild
1998 - Little Voice
Billy
1997 - A kígyó csókja (The Serpent`s Kiss)
Meneer Chrome
1997 - Az élet sója (A Life Less Ordinary)
Robert
1996 - Karaoke
színész
1996 - Fújhatjuk! (Brassed Off)
Andy
1996 - Párnakönyv (The Pillow Book)
Jerome
1996 - Trainspotting
Mark Renton
1996 - Emma
Frank Churchill
1995 - A hullámok rabjai (Blue Juice)
Dean Raymond
1994 - Sekély sírhant (Shallow Grave)
Alex Law
1994 - Kutyafuttában (Doggin` Around)
színész
1993 - Vörös és fekete (Scarlet & Black)
Julien Sorel
1993 - Ember a talpán (Being Human)
Alvarez
2003 Down with Love
2001 Moulin Rouge!
1998 Velvet Goldmine
Írd le a véleményed erről a sztárról: